15 embert keresnek a Grand Canyon árvize után
A Bright Angel Creek percek alatt pusztító folyammá változott: gyaloghidakat sodort el, sziklákat vitt a Colorado folyóba és turistákat zárt el. 62 embert már kimenekítettek, de a hatóságok 15 kiránduló hollétét még nem tudják.
15 ember hollétét próbálják tisztázni az amerikai hatóságok a Grand Canyonban pusztító villámárvíz után. A szombat délutáni áradás a Bright Angel Creek völgyében gyaloghidakat sodort el, nagy sziklákat és fémszerkezeteket vitt a Colorado folyóba, valamint több népszerű túraútvonalat és szálláshelyet elzárt a külvilágtól. A Nemzeti Park Szolgálat hétfő hajnalig 62 embert menekített ki a veszélyeztetett területről.
A hatóságok óvatosan fogalmaznak a 15 emberrel kapcsolatban. Egyelőre nem biztos, hogy valóban eltűntek: lehetséges, hogy elhagyták a területet, de még nem sikerült kapcsolatba lépni velük. A park szolgálata ezért információt kér mindazokról, akik a Bright Angel Creek folyosójában vagy a Phantom Ranch környékén túráztak, illetve ott foglaltak szállást.
A villámárvíz szombat délután alakult ki, amikor rövid idő alatt nagy mennyiségű eső hullott a Grand Canyon északi részén. Meteorológiai adatok szerint egyes területeken mintegy 13–25 milliméter csapadék eshetett körülbelül fél óra alatt. Ez sík vidéken sem jelentéktelen mennyiség, a meredek, sziklás kanyonban azonban a víz jelentős része szinte azonnal lefolyik.
A Bright Angel Creek normális körülmények között keskeny patak, amely a Colorado folyóba torkollik. A hirtelen lezúduló csapadék azonban rövid idő alatt nagy energiájú, törmelékkel teli áradássá változtatta. A víz sziklákat, fadarabokat és fémszerkezeteket sodort magával, és a park szolgálata szerint a patak medre több helyen kiszélesedett vagy átrendeződött.
A pusztítás egyik legsúlyosabb következménye a gyaloghidak elvesztése. A Bright Angel Creeken átvezető hidak szinte mind megsemmisültek, így több túraútvonalon megszűnt a gyalogos átkelés lehetősége. Ez a mentést is nehezíti, mert a Grand Canyon belső része eleve csak gyalog, öszvérrel vagy helikopterrel közelíthető meg.
A Phantom Ranch különösen fontos pont. A történelmi szálláshely a kanyon mélyén, a Colorado közelében található, és a többnapos túrák, valamint folyami expedíciók egyik központja. Közúti kapcsolat nincs, ezért rendkívüli helyzetben a helikopteres evakuálás az egyik leggyorsabb megoldás.
A mentők vasárnap több tucat turistát emeltek ki helikopterrel. A park szolgálata az Arizona Department of Public Safety egységeivel együtt dolgozik. A kutatás egyszerre zajlik a földön és a levegőből, miközben a hatóságok ellenőrzik a szállásfoglalásokat, túraengedélyeket és bejelentett útvonalakat.
A kanyonban az egyik legnagyobb probléma a kommunikáció. Sok helyen nincs mobiltelefonos lefedettség, ezért egy túrázó akár teljes biztonságban is lehet úgy, hogy családja és a hatóságok órákig vagy napokig nem érik el. Ez magyarázza, miért beszél a park szolgálata „eltűnt vagy el nem számolt” személyekről, és miért változhat még jelentősen a szám.
A villámárvizek a Grand Canyon természetes veszélyei közé tartoznak. A térség száraz éghajlata megtévesztő: a monszunidőszakban rövid, intenzív zivatarok alakulhatnak ki, és a csapadék olyan mellékvölgyekből is a túraútvonalakra zúdulhat, ahol a kirándulók feje fölött közben alig esik.
A szűk kanyonok különösen veszélyesek, mert a víznek nincs hová szétterülnie. A néhány centiméteres patak rövid idő alatt méteres áradássá válhat. A víz ráadásul sziklákat, fatörzseket és törmeléket sodor, így már kisebb mélység mellett is rendkívüli erőt képvisel.
A mostani áradás a tájat is megváltoztatta. A Colorado folyóba sodort törmelék új zátonyokat és gyorsabb sodrású szakaszokat hozhatott létre. Emiatt a folyami raftingutakat is leállították, amíg a szakemberek fel nem mérik az új veszélyeket.
A lezárások több népszerű helyszínt érintenek. A Bright Angel Campground, a Phantom Ranch és a North Kaibab Trail egyes szakaszai nem látogathatók. A park szolgálata arra kéri a turistákat, hogy ne próbálják megkerülni a lezárásokat, mert a megsérült hidak és instabil partfalak további balesetveszélyt jelentenek.
A meteorológusok újabb zivatarokra figyelmeztetnek. A már átázott vagy megbolygatott lejtőkön kisebb eső is földcsuszamlást és törmelékárat indíthat el. A mentőcsapatoknak ezért folyamatosan figyelniük kell az időjárási radarképeket, és szükség esetén félbe kell szakítaniuk a kutatást.
A Grand Canyon évente turisták millióit fogadja, de a legtöbben a perem kilátópontjain maradnak. A belső kanyon egészen más környezet: nyáron extrém hőség, gyors időjárás-változás, meredek ösvények és hosszú víz nélküli szakaszok nehezítik a túrázást. A mentés logisztikája ezért már normális körülmények között is bonyolult.
A park vezetése az elmúlt években egyre erősebben figyelmeztet a szélsőséges időjárási helyzetekre. A látogatók gyakran a peremen tapasztalt időjárás alapján indulnak útnak, miközben a kanyon mélyén akár több tíz Celsius-fokkal magasabb lehet a hőmérséklet, vagy egy távoli zivatar okozhat áradást.
A klímaváltozás hatása az amerikai Délnyugat vízháztartására összetett. A térség hosszú távon szárazabbá és melegebbé válik, miközben a légkör több nedvességet képes megtartani, ami egyes zivatarok esetében intenzívebb csapadékot eredményezhet. Egy konkrét árvíz okait azonban külön meteorológiai elemzéssel kell meghatározni.
A Colorado folyó maga is történelmi vízhiánnyal küzd. Ez első pillantásra furcsának tűnhet egy pusztító villámárvíz mellett, valójában két különböző folyamatról van szó. A folyó vízhozamát a hegyvidéki hó, a hosszú távú csapadék és a vízkivételek határozzák meg, míg a mellékkanyonokban rövid idő alatt kialakuló árvizeket helyi zivatarok okozhatják.
A Nemzeti Park Szolgálat számára a következő órákban a 15 ember hollétének tisztázása a legfontosabb. A névlistákat összevetik a kimenekítettek adataival, a túraengedélyekkel és a szállásfoglalásokkal. Minden olyan személyt próbálnak elérni, aki a veszélyeztetett területen tartózkodhatott.
Eddig nem jelentettek sérülteket, ami a pusztítás méretéhez képest kedvező hír. Ez ugyanakkor nem jelenti azt, hogy a veszély elmúlt. A sérült infrastruktúra, a lezárt ösvények és az újabb eső lehetősége miatt a belső kanyon több része még napokig vagy hetekig korlátozottan lehet megközelíthető.
A kárfelmérés hosszabb időt vesz igénybe. A gyaloghidak újjáépítése nehéz és költséges, mert az anyagokat sok esetben helikopterrel vagy öszvérekkel kell a helyszínre szállítani. A Phantom Ranch és a környező túraútvonalak turisztikai jelentősége miatt a park várhatóan gyors helyreállításra törekszik, de a biztonsági vizsgálatok megelőzik az újranyitást.