Milliárdosok pénzén múlhat a texasi szenátusi csata
Az amerikai félidős voksolás egyik legdrágább versenye bontakozik ki egy hagyományosan republikánus államban. Demokrata kihívó rekordösszeget gyűjtött, konzervatív támogatói hálózat pedig hatalmas reklámköltéssel próbálja megőrizni washingtoni többségét.
Texas évtizedek óta a republikánusok egyik legbiztosabb állama, a november 3-i szenátusi választás előtt mégis rendkívül szoros verseny bontakozott ki. James Talarico demokrata jelölt a harmadik negyedévben 64 millió dollárnyi kampányadományt gyűjtött, ami kiemelkedő eredmény egy amerikai szenátusi indulótól. Republikánus ellenfele, Ken Paxton mögött viszont olyan országos pénzügyi hálózat áll, amely a szeptemberi kampányban önmagában 122 millió dollárt költött reklámokra. Az összegek nagysága jelzi, hogy a texasi mandátum megszerzése a washingtoni erőviszonyok szempontjából is kulcsfontosságúvá vált.
Talarico az elmúlt hónapokban összesen több mint 134 millió dollárnyi támogatásról számolt be. Az 1989-ben született politikus korábban tanárként dolgozott, teológiai tanulmányokat is folytatott, és vallási hátterét tudatosan beépíti politikai üzeneteibe. A kampányban a megélhetési költségek, a lakhatás, az oktatás és a milliárdos adományozók politikai befolyása áll a középpontban. A texasi San Marcos városában tartott rendezvényén Dávid és Góliát történetéhez hasonlította saját helyzetét, azzal érvelve, hogy a kisebb erőforrásokkal induló jelölt mögött a választók személyes támogatása teremthet ellensúlyt.
A republikánusok ezzel szemben minden eszközzel igyekeznek megőrizni a hagyományosan kedvező terepet. Ken Paxton jelenleg Texas főügyésze, országosan ismert konzervatív politikus. Pályáját korrupciós és hivatali visszaélési vádak is kísérték; a texasi képviselőház 2023-ban alkotmányos felelősségre vonási eljárást kezdeményezett ellene, a szenátus azonban felmentette. A demokraták ezeket az ügyeket Paxton alkalmasságának megkérdőjelezésére használják, míg a republikánus jelölt a bevándorlás, a kulturális konfliktusok és a szövetségi kormány politikájának bírálatával mozgósítja híveit.
A kampányfinanszírozásban Elon Musk szerepe is meghatározó. A technológiai vállalkozó jelentős összegekkel támogatta a republikánus szenátusi jelöltek mögött álló Senate Leadership Fundot, és külön forrásokat juttatott a Paxtont segítő texasi politikai akcióbizottságnak. A sajtóban szereplő 158 millió dolláros Musk-adomány országos republikánus finanszírozási csatornához kapcsolódik, ezért nem azonosítható teljes egészében a Paxton-kampány közvetlen bevételével. A közvetett pénzmozgások mégis jól mutatják, hogy egyetlen nagyadományozó mekkora befolyást szerezhet egy szoros választási versenyben.
A texasi reklámháború különösen drága, mert az állam nagy területén számos különálló televíziós és digitális médiapiac működik. A republikánusokat támogató külső szervezetek szeptemberben 122 millió dollárnyi reklámot finanszíroztak, és további 66 millió dollár értékben foglaltak hirdetési felületeket a választásig. A demokraták jelöltje is sokat költ, de kampánya nagyobb hangsúlyt helyez a közvetlen adományokra és a helyi aktivisták mozgósítására. A jelöltek és a tőlük jogilag elkülönülő politikai akcióbizottságok költéseit azért érdemes megkülönböztetni, mert eltérő átláthatósági és koordinációs szabályok vonatkoznak rájuk.
A pénzügyi fölény önmagában eddig nem hozott egyértelmű fordulatot. A nyilvános közvélemény-kutatások többsége rendkívül szoros eredményt mutat, több felmérés Talarico kis előnyét jelezte. Az állami szintű választásoknál azonban a részvételi arány, a korai szavazás és a kampány utolsó heteinek eseményei különösen nagy súlyt kapnak. Texasban október 19-én kezdődik a korai szavazás, így a pártoknak már a hivatalos választási nap előtt mozgósítaniuk kell támogatóikat. A választók politikai hovatartozása mellett a külvárosi körzetek, a fiatalok és a latin-amerikai származású lakosság részvétele is döntő lehet.
A republikánusok 1994 óta nem veszítettek állami szintű választást Texasban, szenátusi mandátumot pedig még régebben tudtak elhódítani tőlük a demokraták. A mostani verseny azért vált országos jelentőségűvé, mert a pártok korábban biztosnak tekintett államokban is védekezésre kényszerülnek. Ha a republikánusoknak jelentős pénzt kell Texasra fordítaniuk, kevesebb maradhat más, szintén szoros versenyekre. A demokrata stratégák ezért a texasi eredményt akkor is fontosnak tartják, ha a végén Paxton győzne: a verseny költségei országosan befolyásolhatják a kampányerőforrások elosztását.
A szenátusban jelenleg 53 republikánus és 47 demokrata, illetve a demokratákkal együtt szavazó független politikus foglal helyet. A többség megváltoztatásához a demokratáknak több republikánus mandátumot kellene elnyerniük, miközben saját veszélyeztetett helyeiket is megőrzik. Texas ebben a számításban korábban kevésbé szerepelt, most viszont lehetséges fordulóponttá vált. A szenátusi többség az elnöki kinevezések, a szövetségi bírák jóváhagyása és a törvényhozás működése miatt alapvető jelentőségű. A novemberi választás így Trump elnökségének további mozgásterét is meghatározhatja.
Talarico politikai stílusa eltér attól a képtől, amelyet a republikánus kampány a demokratákról igyekszik kialakítani. Vallási nyelvezetet használ, igyekszik megszólítani a mérsékeltebb konzervatívokat, és távolságot tart egyes országosan ismert progresszív szereplőktől. Paxton támogatói ezzel szemben a nemi identitással kapcsolatos korábbi demokrata állásfoglalásokat emelik ki, mert ezekkel a republikánus törzsszavazókat kívánják mozgósítani. A két kampány közötti különbség a texasi politikai kultúra változását is mutatja: a hagyományos pártlojalitás mellett egyre fontosabb a jelöltek személyes megítélése és a mindennapi gazdasági tapasztalat.
Az amerikai választási kampányok pénzügyi rendszere európai szemmel szokatlanul nagy összegeket mozgat. A külső politikai akcióbizottságok lehetővé teszik, hogy vagyonos támogatók a jelöltek hivatalos kampányától elkülönülten finanszírozzanak hirdetéseket. A támogatások nyilvánosságra hozatala és a tényleges politikai befolyás kérdése ezért visszatérő vita tárgya. Magyarországról nézve a texasi küzdelem az amerikai belpolitika mellett azért is figyelmet érdemel, mert a kongresszusi erőviszonyok befolyásolják Washington külkereskedelmi, energia- és biztonságpolitikai döntéseit. A következő két hétben a részvételi adatok és a hirdetési költések alakulása adhatja a legjobb jelzést arról, mennyire ingott meg a republikánusok texasi fölénye.