Összeomlott a demokraták reménységének karrierje

Az amerikai Demokrata Párt egyik legnagyobb reménységének számító Graham Platner hirtelen és látványos politikai bukása alapjaiban rázta meg a washingtoni törvényhozás felsőházának többségéért folyó küzdelmet. A korábbi elitkatona és osztrigatenyésztő visszalépése mögött egy súlyos büntetőjogi vád áll, amely szerint évekkel ezelőtt szexuális erőszakot követett el egy korábbi ismerősén. A politikus határozottan tagadja a bűncselekmény elkövetését, a pártvezetés és a közvélemény nyomása alatt mégis kénytelen volt feladni szenátusi ambícióit, rendkívül nehéz helyzetbe hozva saját pártját, amelynek alig néhány napja maradt arra, hogy új jelöltet állítson a stratégiai fontosságú körzetben. A jelöltállítási határidő közeledte miatt a párt belső köreiben hatalmas a feszültség, hiszen a novemberi félidős kongresszusi választásokon a szenátusi többség megszerzéséhez a demokratáknak négy plusz mandátumot kell elhódítaniuk a republikánusoktól, és a Maine állambeli szék lett volna az egyik legbiztosabbnak tűnő győzelmük.

Graham Platner az idén júniusban tartott előválasztáson szerzett elsöprő többséget, amellyel hivatalosan is elnyerte a jogot, hogy kihívója legyen a térséget 1997 óta képviselő, mérsékelt konzervatív Susan Collins republikánus szenátornak. Az egykori tengerészgyalogos háttere, munkásosztálybeli gyökerei és a politikai elitből való kibeszélése miatt a baloldal vezetése úgy vélte, ő az a személy, aki képes megszólítani a Donald Trump által elcsábított fiatal férfi szavazókat. Kampányát a Demokrata Párt progresszív, erősen baloldali szárnya is nyíltan támogatta, a prominens politikusok közül a vermonti Bernie Sanders szenátor, korábbi elnökjelölt-aspiráns személyesen is kiállt mellette a nagygyűléseken. A felemelkedése gyors volt, a politikai elemzők pedig úgy tekintettek rá, mint a párt megújulásának zálogára, még úgy is, hogy a múltjából adódó gyanús ügyek már korábban is beárnyékolták a kampányát.

A jelenlegi helyzetet azonban egy olyan súlyos vallomás alakította ki, amely az eddigi legkeményebb csapást mérte a politikus hitelességére. A Politico című amerikai lap hozta nyilvánosságra annak a nőnek a beszámolóját, aki azt állítja, hogy a jelölt 2021-ben szexuális kapcsolat kikényszerítésével bántalmazta őt. Az áldozat elmondása szerint egy viharos, se veled, se nélküled kapcsolatban álltak egymással, amikor a férfi egy alkalommal hívatlanul és láthatóan ittas állapotban rontott be a házába, majd erőszakot alkalmazott vele szemben. A nő hetekkel az eset után közvetlenül szembesítette a férfit a tettével, a nyilvánosság elé azonban elmondása szerint azért csak most lépett, mert bár Graham Platner politikai programjával és elképzeléseivel egyetért, a férfi személyét és tetteit már nem tudta elfogadni. A botrány kirobbanása után a politikus az X közösségi oldalon közzétett videóüzenetben reagált a vádakra, amelyeket aggasztónak, súlyosnak és teljesen alaptalannak nevezett. Kijelentette, hogy a visszalépése nem jelent bűnösségre utaló beismerést, csupán időt szeretne adni magának annak átgondolására, hogy mi a legjobb Maine állam lakossága számára.

A háttérben azonban a Demokrata Párt legfelsőbb vezetése gyakorolt kényszerítő nyomást a jelöltre. Chuck Schumer, a szenátus demokrata kisebbségi vezetője, valamint Kirsten Gillibrand, a párt szenátusi választási bizottságának elnöke közös nyilatkozatban nevezték hihetetlenül aggasztónak és elfogadhatatlannak a fizikai erőszakról és szexuális visszaélésről szóló jelentéseket. A pártcsalád befolyásos vezetői egyértelművé tették, hogy a politikusnak azonnal át kell adnia a helyét egy új jelöltnek, mert a vádak súlya összeegyeztethetetlen a párt által képviselt értékekkel.

Ez a fordulat nem az első eset volt, amikor a volt katona a negatív hírek középpontjába került. Korábban éppen a radikális stílusa és a hagyományos washingtoni bürokráciát támadó retorikája miatt sokan a republikánus Donald Trump baloldali megfelelőjeként emlegették. Sikeres szereplését annak köszönhette, hogy képes volt megszólítani a kiábrándult, fiatal szavazórétegeket, de a magánéleti és személyes botrányai folyamatosan kísérték a kampányát. A New York Times lapnak adott korábbi interjújában maga a politikus is elismerte, hogy az élete során sokszor fordult az alkoholhoz mint önkezelési módszerhez, és messze nem volt tökéletes partner a párkapcsolataiban. A lap tényfeltáró munkája során kiderült, hogy legalább két korábbi barátnője szintén fizikai erőszakkal és bántalmazással vádolta meg őt a múltban.

Ezen felül már az előválasztások időszakát megelőzően is súlyos családi konfliktusok láttak napvilágot. A sajtóbeszámolók szerint a politikus felesége, Amy Gertner az egyik kampánymunkatársnak elárulta, hogy férje több tucat nőnek küldött nyomdafestéket nem tűrő, szexuális tartalmú üzeneteket. A kampánycsapat akkor azzal védekezett, hogy az üzenetek száma jóval csekélyebb volt a sajtóban megjelentnél, és a házastársak külső, professzionális párterápiás segítséggel már sikeresen rendezték a magánéleti problémáikat. A közvéleményt az internetes megnyilvánulások mellett egy tetoválás is megosztotta, a férfi testén ugyanis a náci SS által használt halálfejes szimbólum látható. Graham Platner a bírálatokra reagálva kijelentette, hogy a tetoválást egy horvátországi katonai kiküldetés során csináltatta, és akkoriban semmit sem tudott annak történelmi jelentéséről és politikai hátteréről. Politikai megfigyelők már tavasszal is rendkívülinek tartották, hogy a jelölt mindezen botrányok ellenére képes volt megnyerni az előválasztást Janet Mills hivatalban lévő kormányzóval szemben, a legújabb büntetőjogi vád azonban végleg kettétörte a politikai karrierjét.