Rekordáron vált tulajdonost a LA Lakers
Mark Walter alig tíz hónap után eladja többségi részesedését a Los Angeles-i kosárcsapatban. A Bob Iger és Joshua Kushner által vezetett befektetőcsoport 12,5 milliárd dolláros értékelés mellett vásárol, miközben az üzletember ellen szövetségi vizsgálat indult.
A professzionális sportbefektetések világa ritkán látott gyorsaságú és léptékű tulajdonosváltás tanúja. A Los Angeles Lakers, az észak-amerikai profi kosárlabda-bajnokság egyik legértékesebb és leghíresebb franchise-a mindössze néhány hónappal azt követően kerül újra eladásra, hogy korábbi többségi tulajdonosa átvette a cégér feletti ellenőrzést. Mark Walter amerikai milliárdos, a Guggenheim Partners ügyvezetője és a TWG Global holding feje megállapodott arról, hogy értékesíti a csapatban lévő részesedését. A vevői oldalt a Walt Disney korábbi vezérigazgatója, Bob Iger, valamint a Thrive Capital kockázatitőke-alap alapítója, Joshua Kushner fémjelzi. Az üzlet 12,5 milliárd dolláros rekordértékelés mellett köttetett meg, amely a valaha volt legmagasabb ár egy észak-amerikai profi sportegyesület esetében.
A tranzakció rendkívüli üteme meglepte a piaci elemzőket és a sportközgazdászokat. Walter még az előző év őszén véglegesítette a csapat ellenőrző részesedésének megszerzését a Buss családtól, amikor a franchise értékét tízmilliárd dollárra becsülték. Az a tény, hogy az üzletember alig több mint háromnegyed év elteltével megválik a megszerzett sportportfólió ékkövétől, önmagában is felkeltette a figyelmet, ám a háttérben zajló jogi és pénzügyi események még összetettebb képet festenek a megállapodásról. Az eladás időzítése egybeesik az Egyesült Államok igazságügyi minisztériuma és az amerikai értékpapír- és tőzsdefelügyelet átfogó szövetségi vizsgálatával, amely Walter üzleti birodalmának pénzügyi tranzakcióit helyezte górcső alá.
A manhattani szövetségi ügyészség és a tőkepiaci hatóságok vizsgálatának középpontjában azok a milliárdos nagyságrendű belső kölcsönök és kapcsolódó féllel kötött ügyletek állnak, amelyeket a Walter ellenőrzése alatt álló biztosítótársaságok nyújtottak az üzletember más érdekeltségeinek. A TWG Global égisze alatt működő biztosítók, köztük a Delaware Life Insurance Company és a Clear Spring Life, óriási tőke felett diszponálnak. Az amerikai életbiztosítási modell sajátossága, hogy az ügyfelek által rendszeresen befizetett díjak hosszú évekig a biztosítónál maradnak, mielőtt kifizetésre kerülnének, így a cégek jelentős befektetési portfóliót építhetnek ki. A hatóságok azt feltételezik, hogy a biztosítók mérlegében szereplő tőke egy részét felügyeleti bejelentés nélkül, közvetítő társaságokon keresztül csatornázták át Walter egyéb vállalkozásaiba.
A szabályozói átvilágítás során a biztosítók korábbi pénzügyi jelentéseik módosítására kényszerültek. A Delaware Life korábban arról tájékoztatta a hatóságokat, hogy a kapcsolódó felekkel szembeni kitettsége nagyjából 1,4 milliárd dollárt tesz ki. Az elvégzett belső felülvizsgálat nyomán közzétett korrigált adatok szerint azonban ez az összeg meghaladta a 17 milliárd dollárt, ami a biztosító teljes befektetett eszközállományának közel negyven százalékát jelentette. A hatósági nyomás hatására a TWG Global kötelezettséget vállalt arra, hogy jelentősen csökkenti a kapcsolódó vállalkozások felé fennálló kitettséget, és több milliárd dollár értékű eszközt cserél ki független, piaci eszközökre. Ehhez a tőkeszerkezeti átalakításhoz rendkívül gyorsan jelentős mennyőségű likviditásra volt szükség, ami közvetlen magyarázatot adhat a sportbirodalom egyes elemeinek gyors értékesítésére.
Mark Walter nem számít átlagos szereplőnek a nemzetközi sportüzletben. A Los Angeles Dodgers baseballcsapatának többségi tulajdonosaként, az angol Chelsea labdarúgóklub társtulajdonosaként, a Formula–1-es Cadillac-projekt befektetőjeként, valamint az észak-amerikai női jégkorongliga elsődleges finanszírozójaként a globális sportpiac egyik legbefolyásosabb alakja. Bár a szövetségi vizsgálatban eddig nem emeltek vádat sem ellene, sem vállalatai ellen, a hitelminősítő intézetek rontották a biztosítótársaságok kilátásait. Az üzletember számára az ikonikus kosárlabdacsapat eladása 2,5 milliárd dolláros tőkenyereséget biztosít alig tíz hónap leforgása alatt, ami azonnali pénzügyi mozgásteret teremt a holding mérlegének rendezésére.
Az új vevőcsoport mögött álló személyek kiléte szintén kiemelt figyelmet kapott a nemzetközi sajtóban. Joshua Kushner a kockázati tőke világának elismert szereplője, aki a Thrive Capital vezetésével milliárdos alapokat mozgat, mellesleg Jared Kushner öccse. Bob Iger a globális szórakoztatóipar meghatározó alakja, aki évtizedeken át irányította a Disney konszert, és régóta kereste a lehetőséget egy Los Angeles-i profi sportcsapat megszerzésére. A vevői oldalon megjelenő tőkeösszetétel és az üzleti kapcsolatok széles hálózata miatt a megállapodás politikai és gazdasági körökben egyaránt élénk visszhangot váltott ki, noha a fehér házi tisztségviselők hangsúlyozták, hogy az államigazgatásnak semmilyen szerepe nem volt a tranzakció létrejöttében.
Az eladás a csapatot évtizedek óta irányító Buss család belső viszonyait is felszínre hozta. Az alapító Jerry Buss örökösei megosztottá váltak a tranzakció kérdésében. Míg Jeanie Buss, a cég jelenlegi elnöke a családi örökség és a kontroll megőrzése mellett érvelt, a testvérek többsége támogatja a fennmaradó kisebbségi részesedés értékesítését is az új vevőcsoportnak. A családon belüli jogi és irányítási viták kimenetele határozza meg, hogy a jövőben miként alakul a döntéshozatali struktúra az egykor dinasztikus jelleggel vezetett sportvállalkozásnál.
A profi sportcsapatok piaci értékelése az elmúlt évtizedben meredek emelkedést mutatott, amelyet a globális médiajogokból származó garantált bevételek és a digitális tartalomértékesítés növekedése hajt. Az észak-amerikai bajnokságokban alkalmazott fizetési sapkák garantálják, hogy a bevételek meghatározott hányada fordítható csak játékoskeretekre, ami kiszámítható jövedelmezőséget biztosít a tulajdonosok számára. Az egyedi, globális márkaértékkel bíró franchise-ok iránti kereslet messze meghaladja a kínálatot, így a szűkös hozzáférés folyamatosan felfelé hajtja az árakat. A mostani 12,5 milliárd dolláros adásvétel új mérföldkövet jelent a sportgazdaság történetében, miközben világossá teszi, hogy a Wall Street-i tőkeáramlások és a szövetségi pénzügyi szabályozások milyen közvetlen hatással vannak a sportvilág legcsillogóbb színpadaira.