Felmentették a máltai újságírónő ügyének vádlottját

Közel kilenc évvel Daphne Caruana Galizia máltai oknyomozó újságíró meggyilkolása után felmentették azt az üzletembert, akit a vád a merénylet megrendelőjének tartott. A vallettai esküdtszék nyolc-egy arányban ártatlannak találta a 44 éves Yorgen Fenechet a gyilkosságban való bűnrészesség és a bűnszövetkezetben elkövetett összeesküvés vádjában. Az ítélet azonnal új politikai vihart kavart Máltán, mert a végrehajtók közül többen már börtönben vannak, arra azonban továbbra sincs jogerős válasz, ki rendelte meg a 2017-es autóbombás merényletet.

Caruana Galiziát 2017. október 16-án ölték meg Bidnija közelében. Az 53 éves újságíró autójába rejtett pokolgép röviddel azután robbant fel, hogy elindult otthonról. A gyilkosság megrázta az Európai Uniót, mert Caruana Galizia évek óta a máltai politikai és üzleti elit korrupciós ügyeit vizsgálta. Blogját többen olvasták, mint a szigetország legnagyobb napilapjait, és rendszeresen közölt információkat pénzmosásról, offshore cégekről és politikai összefonódásokról.

A nyomozás során három férfi beismerte, hogy részt vett a merénylet végrehajtásában. Ketten testvérek, és a bíróságok 15 és 40 év közötti szabadságvesztéseket szabtak ki az elkövetőkre. Két másik férfit, akik a bomba beszerzésében és átadásában játszottak szerepet, életfogytiglani börtönbüntetésre ítéltek. A büntetőeljárás tehát feltárta a merénylet végrehajtói láncának jelentős részét, a megrendelő személye azonban a Fenech elleni felmentő ítélettel ismét nyitott kérdéssé vált.

Fenechet 2019 novemberében tartóztatták le, amikor jachtjával el akarta hagyni Máltát. Az ügyészség központi tanúja Melvin Theuma volt, aki azt vallotta, hogy közvetítőként működött a gyilkosok és Fenech között. Theuma kegyelmet kapott vallomásáért cserébe. Azt állította, hogy Fenech 150 ezer eurót adott át neki a gyilkosság megszervezésére, és hangfelvételekkel, valamint üzenetekkel próbálta alátámasztani vallomását.

A védelem ezzel szemben hosszú ideje azt állította, hogy Theuma vallomása megbízhatatlan, Fenechet pedig mások próbálták bűnbakként felhasználni. Az üzletember elismerte, hogy tudott a gyilkossági tervről, de tagadta, hogy ő rendelte volna meg a merényletet. A felelősséget Keith Schembrire, Joseph Muscat akkori miniszterelnök kabinetfőnökére próbálta hárítani. Schembri tagadta a vádat.

A Fenech elleni ügy azért vált különösen súlyossá, mert az üzletember szoros kapcsolatban állt a máltai politikai és gazdasági elittel. Igazgatója volt annak az energiakonzorciumnak, amelynek ügyeit Caruana Galizia a halála előtti időszakban intenzíven vizsgálta. Az újságíró több olyan pénzügyi és offshore kapcsolatot tárt fel, amelyek kormányzati szereplőkhöz vezettek.

A nyomozás 2019 végén politikai válságot robbantott ki. Tömegtüntetések kezdődtek, mert sok máltai attól tartott, hogy a kormányzat akadályozza a teljes igazság feltárását. Joseph Muscat miniszterelnököt azzal vádolták, hogy barátait és politikai szövetségeseit védi. Muscat végül 2020 januárjában lemondott.

Egy 2021-ben lezárult független vizsgálat rendkívül súlyos következtetésre jutott. A jelentés szerint a máltai állam felelősséget visel azért a „büntetlenségi légkörért”, amelyben Caruana Galizia meggyilkolása lehetővé vált. A vizsgálat nem azt állította, hogy a kormány rendelte meg a merényletet, hanem azt, hogy az intézményi gyengeségek, a politikai kapcsolatok és az elszámoltathatóság hiánya olyan környezetet teremtett, amelyben az újságírót fenyegető veszélyek nem kaptak megfelelő választ.

A mostani felmentés ezért messze nagyobb jelentőségű egyetlen vádlott sorsánál. A gyilkosság végrehajtóit és több segítőjét elítélték, a megrendelő kérdése viszont ismét bizonytalanná vált. Caruana Galizia családja közleményében azt írta, hogy az ítélet megtagadta az újságírótól a neki járó igazságot. Szerintük továbbra sem történt meg azoknak az intézményi hibáknak a teljes feltárása, amelyek lehetővé tették a merényletet.

A Riporterek Határok Nélkül (RSF) és más sajtószabadság-védő szervezetek szintén élesen reagáltak. Álláspontjuk szerint a máltai hatóságoknak folytatniuk kell a vizsgálatokat, és végre kell hajtaniuk azokat a reformokat, amelyek a politikai befolyástól független újságírás és a riporterek biztonságának erősítését szolgálják. A Caruana Galizia-ügy az elmúlt években európai szimbólummá vált a korrupciót vizsgáló újságírók veszélyeztetettségére.

A felmentés után a máltai ellenzéki Nacionalista Párt gyorsan csendes demonstrációt szervezett Vallettában. A párt sürgette a parlament rendkívüli összehívását is. A politikai ellenzék szerint az ítélet ismét ráirányítja a figyelmet arra, hogy a máltai intézmények képesek-e a legmagasabb gazdasági és politikai köröket érintő ügyek teljes feltárására.

A kormány számára az ügy különösen kellemetlen, mert a Caruana Galizia-gyilkosság évek óta meghatározza Málta nemzetközi megítélését. Az EU intézményei korábban többször bírálták a szigetország jogállami rendszerének gyengeségeit, a pénzmosás elleni fellépést és az igazságszolgáltatás függetlenségével kapcsolatos problémákat. Málta azóta több reformot hajtott végre, a merénylet teljes hátterének tisztázatlansága azonban állandó árnyékot vet ezekre az erőfeszítésekre.

Az eset magyar olvasók számára azért is érdekes, mert az Európai Unióban a sajtószabadság és a korrupcióellenes intézmények állapota egyre gyakrabban válik közös politikai viták tárgyává. Caruana Galizia meggyilkolása, valamint a szlovák Ján Kuciak és menyasszonya 2018-as meggyilkolása után az EU nagyobb figyelmet fordított az oknyomozó újságírók védelmére.

Az unió ennek nyomán fogadta el az úgynevezett Daphne-törvényt, amely az újságírók és civil szereplők elhallgattatására használt visszaélésszerű perek, a SLAPP-eljárások ellen kíván fellépni. Caruana Galiziával szemben életében számos jogi eljárás indult, amelyek jelentős pénzügyi és személyes nyomást gyakoroltak rá.

A máltai ügy egy másik fontos tanulsága a kis államok intézményi sérülékenysége. Egy szűk politikai és gazdasági elitben a személyes, üzleti és pártpolitikai kapcsolatok könnyen összefonódhatnak. Caruana Galizia éppen ezeket a hálózatokat próbálta feltérképezni, ezért munkája egyszerre érintett kormányzati tisztviselőket, üzletembereket és pénzügyi érdekeltségeket.

Fenech felmentése jogilag azt jelenti, hogy az esküdtszék nem látta bizonyítottnak a vádat. Ez önmagában nem bizonyítja más személy felelősségét, és nem ad választ arra sem, hogy ki rendelte meg a gyilkosságot. A nyolc-egy arányú döntés ugyanakkor egyértelmű: az ügyészség által bemutatott bizonyítékok az esküdtek túlnyomó többségét nem győzték meg Fenech bűnösségéről.

A következő időszakban a figyelem arra irányul, indítanak-e újabb nyomozást, illetve milyen jogi lehetőségei vannak az ügyészségnek. A politikai nyomás mindenképpen fennmarad. A család, az ellenzék és nemzetközi sajtószervezetek egyaránt azt követelik, hogy a máltai állam ne tekintse lezártnak az ügyet.

Kilenc évvel az autóbomba felrobbanása után tehát Málta ugyanazzal az alapvető problémával néz szembe: tudjuk, kik közül többen hajtották végre a merényletet, de továbbra sem született jogerős válasz arra, ki döntött Daphne Caruana Galizia meggyilkolásáról. A felmentő ítélet ezért várhatóan újabb fejezetet nyit az ország egyik legsúlyosabb politikai és igazságszolgáltatási válságában.